赌博业对安迪·伯纳姆攻击“可疑企业”的愤怒反应

赌博业对安迪·伯纳姆攻击“可疑企业”的愤怒反应，揭示了该行业厌倦了被塑造成一个方便的替罪羊。但仅凭愤怒无法赢得这场政治论战。

当首相安迪·伯纳姆在诊断英国衰败的商业街时，将博彩店与电子烟店和不法经营者并列时，博彩业愤怒地做出反应，这毫不令人意外。

伯恩汉政府打算废除《2005年博彩法》中的“旨在允许”原则，赋予地方当局更大的自由来拒绝博彩场所的申请。新的成人游戏中心也将需要规划许可。

但引发最大冒犯的是围绕该公告的措辞。伯纳姆声称，赌博店和电子烟店已经取代了人们所需要的商店、服务和社区空间，而该政策则被包装成遏制“可疑企业”的一种手段。

对于博彩公司来说，显而易见的反对意见是，所讲述的故事——一些人可能会说这是捏造的——与实际情况几乎毫无相似之处。英国的博彩店数量不到5900家，而2015年时这一数字接近9000家。零售业并未不受控制地扩张，而是已经萎缩了十多年。

可疑企业？

JenningsBet首席执行官格雷格·奈特将这种比较描述为对员工和客户的双重侮辱。“什么样的‘可疑’业务能为4万名员工提供就业，为整个英国赛马业提供资金……并缴纳数十亿的税款和地方税？”他问道。

他的自身业务恰恰说明了言辞与现实之间的巨大差距。JenningsBet今年开设了四家门店，但又关闭了三家，实现了恰好一家门店的自然增长。其大部分扩张是通过收购实现的。

骑士认为，如果地方政府获得更大的自由裁量权，新的开店申请可能会“停滞不前”，尽管目前的申请量已经降至极少。他还怀疑，政客们可能将博彩店与AGC（政府博彩公司）混为一谈，尽管在政府的公告中它们被捆绑在一起，但实际上它们仍然是不同的企业。

AGC行业也采取了类似的防御措施。Bacta通信总监阿利斯泰尔·盖尔指出，去年门店数量从2015年的1,610家降至1,502家。“这是一个正在衰退的行业，而不是在接管英国的主街，”他说道。

盖尔的论点超越了统计数据。AGC（酒精饮料消费场所）占据了本可能空置的场所，提供就业机会，并在受监管的无酒精环境中提供受监督的、低风险的娱乐。他警告说，限制持牌场所可能会将顾客推向缺乏任何此类保护的非法替代方案。

屠夫、面包师、烛台匠

如果主街正在被掏空，关闭或阻止商业单元的占用，并不能保证它们会被银行、肉店和社区中心重新填满。市政当局只能在那些愿意且有能力在那里运营的企业中进行选择。

经济事务研究所的克里斯托弗·斯诺登在一篇Substack文章中指出，伯纳姆将高街衰落的原因与其中一个后果混淆了。博彩和游戏企业并没有取代繁荣的零售经济；相反，由于需求和租金下降，它们得以进入传统零售商放弃的店铺，从而变得更加引人注目。

“认为可以通过淘汰少数仍能在此经营的企业来振兴主街，这种想法简直荒谬，”他写道。

斯诺登认为，更深层次的改变是结构性的。超市和网上购物已经永久性地减少了对银行、书店、报摊和电子产品零售商的需求。幸存下来的高街将越来越多地由必须亲自消费的服务业构成，包括酒吧、咖啡馆、理发店和维修店，多余的店面将被改建为住宅。

限制合法经营者不会逆转这一转变，而为解决部分电子烟店和理发店的犯罪活动而制定新法律，则可能将监管取代了对现有法律的执法。

Rank首席执行官理查德·哈里斯为该行业在社会中的地位进行了辩护。在上周举行的公司年终业绩电话会议上，他表示Rank为那些被视为“社区资产”的场馆感到自豪，这些场馆提供了博彩监管和安全的娱乐。

“我们真的、真的非常重视并照顾好我们的顾客，”他告诉分析师们。“这就是我们所处的行业。我们将继续为他们提供尽可能最好的娱乐和乐趣。”

失去叙事权

一些人希望该行业能采取更积极的主动姿态。前威廉希尔的帕特里克·杰（Patrick Jay）现任顾问，他认为该行业一直存在领导真空，并且在建立主导公众叙事的对手面前屡屡处于被动。

“我们根本上误解了如何反击，”他告诉iGB。“游戏规则已经变了。我们需要一支社交媒体付费回应团队，每小时处理所有健康游说团体的荒谬言论，以便立即挑战这些叙事。因为目前，SMF（社交媒体平台）上的某人发表言论，却没有任何真正的反击。”

仅凭统计数据无法解决关于人们对高街感受如何的争论。但该行业需要持续证明其本地价值，而不仅仅是在受到威胁时才证明。

零售博彩目前面临的挑战，如今落入了新任负责博彩事务的部长维姬·福克斯克罗夫特的案头。她接手的是一个坚信自己被恶意诋毁的行业，一位已经选定措辞的首相，以及一项简单宣布却掩盖了某些复杂立法问题的政策。

很少有人会乐意去面对眼前的任务。正如关于爱尔兰游客问路的老笑话所说：“要是我，我不会从这里开始的。”